Regular Conjugation & Vowel Harmony: -아요/-어요

Every Korean verb and adjective ends in '-다 (-da)' in its dictionary form: 가다 (gada, to go), 먹다 (meokda, to eat), 좋다 (jota, to be good).

To build a sentence, drop the '-다 (-da)' and attach an ending to the stem. The most common polite ending is '-아요/-어요 (-ayo/-eoyo)'.

The Vowel Harmony Rule

If the last vowel of the stem is 'ㅏ (a)' or 'ㅗ (o)', add '-아요 (-ayo)'. For every other vowel, add '-어요 (-eoyo)'.

Stem vowel	Ending	Example
ㅏ, ㅗ (a, o)	-아요 (-ayo)	살다 → 살아요 (salayo)
others	-어요 (-eoyo)	먹다 → 먹어요 (meogeoyo)
하다 (hada)	-여요 → 해요	공부하다 → 공부해요 (gongbuhaeyo)

동생이 책을 읽어요.

dongsaeng-i chaek-eul ilg-eoyo.

My younger sibling reads a book.

친구가 공원에서 놀아요.

chingu-ga gongwon-eseo nor-ayo.

My friend plays at the park.

Vowel Contraction

When the stem ends in a vowel, the two vowels often merge: 가다 + 아요 → 가요 (gayo), 오다 + 아요 → 와요 (wayo), 마시다 + 어요 → 마셔요 (masyeoyo).

저는 매일 커피를 마셔요.

jeo-neun maeil keopi-reul masyeoyo.

I drink coffee every day.

언니가 창문을 열어요.

eonni-ga changmun-eul yeor-eoyo.

My older sister opens the window.

우리는 주말에 영화를 봐요.

uri-neun jumar-e yeonghwa-reul bwayo.

We watch a movie on the weekend.

선생님이 한국어를 가르쳐요.

seonsaengnim-i hangugeo-reul gareuchyeoyo.

The teacher teaches Korean.

오늘 날씨가 정말 좋아요.

oneul nalssi-ga jeongmal joayo.

The weather is really good today.

Common Contractions

When a stem ends in 'ㅣ (i)', it shrinks to '여요 (yeoyo)'; when it ends in 'ㅓ (eo)', the vowels merge: 마시다 → 마셔요 (masyeoyo), 서다 → 서요 (seoyo), 보다 → 봐요 (bwayo).

Note: when a stem ends in 'ㅐ (ae)' or 'ㅔ (e)', '-어요 (-eoyo)' barely changes: 보내다 → 보내요 (bonaeyo), 세다 → 세요 (seyo). Be careful not to write the vowel twice.

친구한테 편지를 보내요.

chingu-hante pyeonji-reul bonaeyo.

I send a letter to my friend.

💡 Tip: Tip: any verb or adjective ending in '하다 (hada)' becomes '해요 (haeyo)': 사랑하다 → 사랑해요 (saranghaeyo), 깨끗하다 → 깨끗해요 (kkaekkeuthaeyo).

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