Ability / Permission -(으)ㄹ 수 있다 / -아도 되다
We'll learn two grammar points: ability (being able to do something) and permission (being allowed to do something).
-(으)ㄹ 수 있다/없다: Can / Cannot
Use '-(으)ㄹ 수 있어요' for what you can do and '-(으)ㄹ 수 없어요' for what you can't.
| Base | Can | Meaning |
|---|---|---|
| 하다 | 할 수 있어요 | can do |
| 먹다 | 먹을 수 있어요 | can eat |
| 가다 | 갈 수 있어요 | can go |
| 읽다 | 읽을 수 있어요 | can read |
저는 한국어를 조금 할 수 있어요.
jeoneun hangugeoreul jogeum hal su isseoyo.
I can speak a little Korean.
오늘은 너무 바빠서 갈 수 없어요.
oneureun neomu bappaseo gal su eopseoyo.
I can't go today because I'm too busy.
-아도/어도 되다: May / It's OK to
Ask for or give permission with '-아도/어도 돼요?'; use '-아도' after ㅏ or ㅗ, and '-어도' otherwise.
여기 앉아도 돼요?
yeogi anjado dwaeyo?
May I sit here?
사진을 찍어도 돼요.
sajineul jjigeodo dwaeyo.
You may take photos.
창문을 좀 열어도 돼요?
changmuneul jom yeoreodo dwaeyo?
May I open the window a bit?
지금은 통화할 수 없어요.
jigeumeun tonghwahal su eopseoyo.
I can't talk on the phone right now.
운전할 줄 알아요?
unjeonhal jul arayo?
Do you know how to drive?
-(으)ㄹ 수 있다 vs -(으)ㄹ 줄 알다: Ability vs Know-how
'-(으)ㄹ 수 있다' covers possibility and circumstances as well, while '-(으)ㄹ 줄 알다' refers to a learned skill; compare '오늘 수영할 수 있어요' (it's possible) with '수영할 줄 알아요' (I know how).
한국 음식을 만들 줄 몰라요.
hanguk eumsigeul mandeul jul mollayo.
I don't know how to cook Korean food.
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| -(으)ㄹ 수 있다 | can / ability | 갈 수 있어요 |
| -(으)ㄹ 수 없다 | cannot | 갈 수 없어요 |
| -(으)ㄹ 줄 알다 | know how | 할 줄 알아요 |
| -(으)면 안 되다 | must not | 가면 안 돼요 |
💡 Tip: To refuse permission, use '-(으)면 안 돼요', as in '여기 들어가면 안 돼요.'
💡 Tip: In casual speech, drop the '요' when asking permission, as in '앉아도 돼?'